La ciencia ha avanzado tanto que tres parapléjicos, que perdieron la movilidad por un accidente de motocicleta, ¡han vuelto a ponerse de pie!
Gracias a una intervención quirúrgica para implantar 16 electrodos directamente en la médula espinal, tres parapléjicos vuelven a caminar. Estas tres personas habían perdido toda capacidad de movimiento en sus extremidades inferiores y el tronco, debido al corte completo de su médula en un accidente de moto.
Un equipo científico, dirigido por Grégoire Courtine, de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (Suiza). Y la neurocirujana Jocelyne Bloch, del Hospital Universitario de la misma ciudad, es el responsable de este avance médico.
¡La inteligencia artificial los ayudó a caminar!
Los electrodos, que fueron implantados durante una operación que duró 4 horas, emiten pulsos eléctricos sincronizados que imitan las señales que circulan a lo largo de la médula espinal, y esta vincula el cerebro con los miembros inferiores. Asimismo, los electrodos van conectados a un ordenador con un sistema de inteligencia artificial. La cual reproduce los impulsos necesarios para caminar, montar en una bicicleta especial o remar. Es por ello que estos tres parapléjicos ¡vuelven a caminar!
Durante años, el equipo científico de Courtine ha tratado de devolver la movilidad a personas que quedaron parapléjicas por accidentes. En 2014, probó su sistema con ratones a los que antes se les había separado la médula y dos años después hizo lo mismo con monos. En otoño de 2018, el equipo suizo presentó las innovaciones con David Mzee, un joven que quedó parapléjico a los 20 años. Gracias a este tipo de estimulación epidural y con ayuda de un andador, Mzee pudo volver a caminar.
En este nuevo ensayo, por primera vez los electrodos y los cables que llevan conectados han sido fabricados específicamente teniendo en cuenta las lesiones particulares de cada paciente. Diseñar una tecnología específica para este nuevo uso permite sincronizar mejor la estimulación con el momento del movimiento imitando las señales reales que envía el cerebro al andar.
Milagro de la ciencia
Así, se ha logrado estimular no solo los nervios que mueven las piernas, sino también los músculos del abdomen y espalda baja. Los tres parapléjicos pudieron ponerse de pie inmediatamente después de la operación y dieron sus primeros pasos, al principio suspendidos con un arnés. Afinar los movimientos llevó tiempo de entrenamiento, pero finalmente, al cabo de unos cuatro o cinco meses, una de las pacientes, por ejemplo, pudo andar por la calle y salir a tomar algo caminando con un andador desde el que puede controlar la intensidad y cadencia de los impulsos eléctricos.
Este avance se suma a los conseguidos por dos equipos de Estados Unidos que utilizan sistemas de estimulación eléctrica continua y que también han permitido caminar a algunos pacientes después de haber quedado parapléjicos por accidentes.
La idea más importante detrás de estos trabajos es que algunas lesiones medulares ya no deben considerarse irreversibles. ¡Estas sí que son buenas noticias!
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