Científicos describieron 39 nuevas especies de luciérnagas en México. El país suma 346 y ocupa el segundo lugar mundial en diversidad.
Cuando cae la noche en algunos bosques de México, cientos de pequeñas luces comienzan a encenderse entre la vegetación. Pero detrás de ese espectáculo hay una diversidad mucho mayor de lo que imaginábamos.
Investigadores mexicanos describieron 39 nuevas especies de luciérnagas para la ciencia. Todas fueron encontradas en el sur del país y pertenecen al género Photinus. Con este descubrimiento, el registro nacional alcanza 346 especies conocidas.
La cifra coloca a México como el segundo país con mayor diversidad de luciérnagas del mundo, únicamente detrás de Brasil. Además, nuestro territorio concentra más del 10% de las especies conocidas a nivel mundial.
39 especies que la ciencia no conocía
El descubrimiento forma parte del proyecto “Luciérnagas de México”, iniciado en 2019 por investigadores y estudiantes de distintas instituciones de la UNAM.
Durante esta etapa, el equipo estudió ejemplares procedentes de Oaxaca, Chiapas y Guerrero. Antes del trabajo se conocían 94 especies en esta región. Después de revisar colecciones, actualizar registros e identificar las nuevas especies, la cifra regional aumentó a 147.
Actualmente se reconocen 79 especies en Oaxaca, 65 en Chiapas y 41 en Guerrero. Estas cifras no deben sumarse, ya que algunas especies habitan en más de un estado.
Además de las 39 especies nuevas, los científicos documentaron 15 nuevos registros estatales de luciérnagas que ya eran conocidas, pero que no se habían registrado anteriormente en esos lugares.
Algunas llevan nombres muy mexicanos
El descubrimiento también guarda varias sorpresas en sus nombres.
Entre las nuevas especies aparecen Photinus mariomolinai, Photinus pachecoi, Photinus sarukhani y Photinus franciscotoledoi. Las 39 pertenecen a Photinus, uno de los grupos de luciérnagas con mayor diversidad en México.
De hecho, investigaciones anteriores ya apuntaban a México como un importante centro de diversificación de este género. La historia geológica y climática del territorio, sumada a su enorme variedad de ecosistemas, habría favorecido su evolución durante millones de años.
No todas las luciérnagas ofrecen el mismo espectáculo
Aunque solemos imaginarlas como pequeños puntos de luz flotando en la oscuridad, no todas las especies brillan de la misma manera ni producen los grandes espectáculos luminosos que vemos en los santuarios turísticos.
Incluso existen diferencias entre especies que son casi imposibles de detectar a simple vista. Por eso, los científicos estudian con detalle su anatomía para poder identificarlas correctamente.
En el nuevo trabajo, por ejemplo, cada una de las 39 especies fue documentada con imágenes de su parte dorsal y ventral, además del aparato reproductor de los machos, una estructura fundamental para distinguir especies muy parecidas.
México todavía podría esconder más luciérnagas
El salto en el número de especies conocidas muestra algo fascinante: todavía estamos descubriendo buena parte de la biodiversidad que vive en México.
En 2022, una revisión científica reconocía 232 especies mexicanas. Para 2025, investigadores de la UNAM hablaban ya de 301. Ahora, con las nuevas descripciones y las distintas etapas del proyecto, el registro llega a 346 especies.
Incluso estudios previos han estimado que el país podría albergar alrededor de 367 especies, por lo que todavía podrían existir luciérnagas esperando ser identificadas formalmente por la ciencia.
Descubrirlas también ayuda a protegerlas
Conocer cuántas especies existen y dónde viven no es solamente una cuestión de ponerles nombre.
Las luciérnagas enfrentan amenazas como la pérdida de hábitat, el uso de pesticidas y la contaminación lumínica, según especialistas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
La luz artificial resulta especialmente relevante porque muchas luciérnagas utilizan señales luminosas para comunicarse y encontrar pareja.
Por eso, identificar las especies y conocer su distribución ayuda a construir mejores estrategias para conservarlas y proteger los ecosistemas donde viven.
México ya era uno de los grandes territorios de las luciérnagas. Ahora sabemos que su riqueza es todavía mayor: 39 nuevas especies acaban de incorporarse al árbol de la vida conocido por la ciencia y probablemente no sean las últimas que quedan por descubrir.
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