La científica Rosa Vásquez logró darles derechos legales a las abejas sin aguijón de la Amazonía, y por ello recibió el Premio Rolex 2026.
Hay historias que nos recuerdan que para generar un cambio significativo, no siempre hay que comenzar por algo enorme. A veces basta con tener curiosidad y observar aquello que los demás no están viendo. En el caso de la científica Rosa Vásquez Espinoza, todo comenzó con las diminutas abejas sin aguijón que habitan la Amazonía.
El pasado 23 de septiembre tuve la oportunidad de conocer su historia durante un encuentro muy especial en el Jardín Escénico de Chapultepec. En la Ciudad de México, donde la bióloga química y conservacionista peruana recibió el Premio Rolex 2026.
La acompañaron representantes de Rolex como Caroline Muyl, Directora de Marketing y Comunicación de Rolex para México y Latinoamérica. Y Francesco Raeli, Head of Perpetual Planet Initiative de Rolex, quien viajó desde Suiza y fue el encargado de entregarle el reconocimiento.
50 años demostrando que una idea puede transformar el planeta
Para entender la dimensión de este premio hay que remontarnos a 1976, cuando Rolex creó los Rolex Awards for Enterprise para conmemorar los 50 años del Oyster, su histórico reloj de pulsera hermético.
Lo que originalmente estaba pensado como una celebración única despertó tal interés internacional que terminó convirtiéndose en algo mucho más grande: una plataforma para impulsar a personas con ideas innovadoras capaces de mejorar la vida y proteger nuestro planeta.
Cincuenta años después, 165 personas han sido reconocidas por los Premios Rolex. Ellos desarrollan proyectos para abordar algunos de los desafíos más urgentes en casi 70 países.
Los resultados ayudan a dimensionar el impacto: a lo largo de estas cinco décadas, los proyectos de los laureados han contribuido a plantar más de 50 millones de árboles.
Y proteger 137 especies amenazadas, conservar 32 grandes ecosistemas y proteger alrededor de 57,600 km² de selva amazónica.
Hoy los premios forman parte de la Iniciativa Perpetual Planet que Rolex lanzó en 2019. La intención es llevar su histórica relación con la exploración hacia una nueva dirección. Después de casi un siglo acompañando a exploradores pioneros, la visión evolucionó: ya no se trata únicamente de descubrir nuestro planeta, sino también de contribuir a preservarlo.
La iniciativa cuenta actualmente con más de 30 socios que trabajan principalmente en océanos; paisajes; y ciencia, salud y tecnología.
La curiosidad como punto de partida
Durante su plática, Rosa Vásquez habló de ciencia, naturaleza y curiosidad.
Hubo una frase que me encantó: “Mi consejo para las mujeres jóvenes es que sigan su curiosidad”.
Y quizá esa frase explique buena parte de su propia historia.
Criada entre los Andes peruanos y la selva tropical, Rosa ha construido una carrera combinando el conocimiento ancestral de las comunidades indígenas con la ciencia de vanguardia.
En 2020 comenzó a estudiar las abejas sin aguijón de la Amazonía y comprobó científicamente algo que las comunidades locales conocían desde generaciones: las extraordinarias propiedades medicinales de su miel.
Pero la investigación reveló algo todavía más preocupante. Estas abejas enfrentan amenazas provocadas por la deforestación, la degradación de su hábitat, los pesticidas y el cambio climático.
A través de Amazon Research Internacional, organización fundada y dirigida por Rosa, se estableció el primer vínculo científico entre la deforestación y el declive de las abejas sin aguijón.
Cuando Rosa y su equipo comenzaron a buscar maneras de protegerlas, descubrieron que prácticamente no existían mecanismos legales para hacerlo.
Durante un tiempo parecía imposible cambiar la situación. Hasta que apareció una pregunta tan sencilla como poderosa:
“¿Y si pudiéramos cambiarlo?”
Y lo cambiaron.
A finales de 2025, gracias al trabajo de Rosa, su equipo y sus aliados, las abejas sin aguijón amazónicas en Perú se convirtieron en los primeros insectos del mundo en recibir derechos legales. Estableciendo así un precedente que podría ayudar en el futuro a proteger otras especies.
De una pequeña abeja a la protección de todo un ecosistema
El trabajo ya es impresionante: Rosa y su equipo han estudiado 40,000 hectáreas de selva, identificado más de 300 colmenas silvestres y 1.6 millones de abejas sin aguijón. Además, trabajan con 11 comunidades y han capacitado a más de 350 personas indígenas en apicultura sostenible, emprendimiento e investigación ecológica.
Un dato que me parece especialmente relevante: el 70% son mujeres.
El Premio Rolex 2026 permitirá llevar esta misión mucho más lejos.
El siguiente paso contempla crear 10 santuarios de abejas sin aguijón liderados por pueblos indígenas, cartografiar 200,000 hectáreas y desarrollar un Corredor Transfronterizo de Conservación que se extienda hacia Bolivia. Y a lo largo de las fronteras de Perú con Colombia y Brasil.
Para Rosa, contar con este respaldo también significa poder pensar a largo plazo. Al hablar del apoyo de Rolex y observar lo que otros laureados han conseguido antes que ella, resumió su sentimiento con una frase sencilla: “estamos en el camino correcto”.
Después de escucharla esa mañana en Chapultepec, me quedé pensando en algo muy sencillo: muchas veces queremos cambiar el mundo buscando grandes respuestas, cuando quizá deberíamos comenzar haciendo mejores preguntas.
Porque Rosa Vásquez Espinoza nos demuestra que algo tan pequeño como una abeja puede ayudarnos a entender —y quizá también a proteger— algo tan inmenso como la Amazonía.
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