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Entre murciélagos
El biólogo mexicano Rodrigo Medellín ha dedicado su vida a demostrar cómo los murciélagos, uno de los mamíferos más temidos en todo el mundo, son, de hecho, un enorme beneficio para la humanidad y la agricultura.
Rodrigo Medellín, el conservacionista que ganó el Premio Rolex a la Iniciativa en 2008, describe a los murciélagos como “los animales más injustamente tratados de la Tierra. Hay muchos animales que tienen una imagen muy negativa, desde las serpientes, las arañas y los escorpiones hasta los tiburones, la gente los odia. Ninguno de ellos hace más por nuestro bienestar diario que los murciélagos. Necesitamos concentrarnos en los beneficios que nos aportan”. Es por ello que en entrevista exclusiva y gracias a nuestra colaboración con la Iniciativa Perpetual Planet, de Rolex, pudimos hablar con él.
Mitos y realidades sobre los murciélagos
wokii: ¿Qué fue lo que le inspiró para convertirse en biólogo?
Rodrigo: Es algo que siempre ha estado en mí. A los 13 años, un profesor me llevó a mi primera cueva y me pusieron a un murciélago en la mano. La imagen de ese mamífero me causó tanto impacto que a partir de ahí ya no hubo marcha atrás. Mientras más aprendía de los murciélagos y su importancia para el planeta, más me fascinaban. Fue entonces que decidí dedicar mi vida a la protección y conservación de los mamíferos, incluidos los murciélagos.
Terminé mi carrera de Biología en la Facultad de Ciencias de la UNAM y luego obtuve una beca del CONACyT, con la que asistí a la Universidad de Florida, en Estados Unidos, a hacer un doctorado. Yo ya había hecho mi tesis sobre los murciélagos de la selva Lacandona y tenía varias publicaciones al respecto.
Luego regresé a trabajar al Instituto de Ecología de la UNAM en México, donde me recibieron rápidamente al concluir el doctorado. Y afortunadamente sigo aquí dedicando mi vida a la investigación de estos animales sorprendentes.
“Me considero una de las personas más felices que conozco, pues estoy haciendo exactamente lo que me apasiona”
Rodrigo Medellín
wokii: ¿Y qué fue específicamente lo que le llamó la atención de los murciélagos?
Rodrigo: Primero que nada, me impactó la poca información que existía sobre los murciélagos. Y en segundo lugar: que son animales extremadamente diversos.
Por ejemplo, en una misma cueva pueden cohabitar:
- Murciélagos que comen solo néctar y polen
- Otros que se alimentan de insectos
- Otros que comen fruta
- Y también alguno que comen sangre
Los murciélagos son los animales más injustamente maltratados del planeta. Tienen una muy mala imagen pública. Nadie quiere a las arañas, a los alacranes, a los tiburones, a las serpientes y menos a los murciélagos.
Aunque no lo crean, los murciélagos tienen que ver con tu rutina diaria de alguna u otra manera, ya que polinizan o dispersan plantas económica o ecológicamente importantes. Además, protegen comiéndose las plagas de los cultivos.
El impacto del murciélago de ‘nariz larga’ en México
wokii: ¿Cuál es la especie de murciélago que más ha estudiado, doctor?
Rodrigo: El murciélago de ‘nariz larga’ es una especie que me ha mantenido ocupado más de 30 años. ¿La razón? Hicimos un recorrido por todo México y nos dimos cuenta de que en todas las cuevas que históricamente tenían a esta especie, había muy pocos o de plano ninguno. De hecho, lo llegamos a considerar como una especie en peligro de extinción en nuestro país.
Este murciélago riega sus beneficios por casi todo el territorio nacional excepto la costa del Golfo y la península de Yucatán. En Estados Unidos se encuentra en Arizona y Nuevo México. Y es considerado el polinizador más importante de los agaves, incluso del tequilero y del mezcalero.
“Los agaves de México dependen entre un 80 y 90 por ciento de la polinización de los murciélagos”
8 datos fascinantes de los murciélagos, según Rodrigo Medellín
Para el investigador mexicano, Rodrigo Medellín, los murciélagos son animales de los que nunca deja de aprender. Y, emocionado, nos describió 9 curiosidades que aún lo siguen sorprendiendo:
- La especie más grande que existe en el continente americano es el murciélago carnívoro que come otros murciélagos, pájaros y ratones. Viven aislados en familia: el macho, la hembra y las crías. Los machos pueden proveer alimento a las hembras mientras ellas se ocupan de las crías
- En México tenemos más de 140 especies de murciélagos. La gran mayoría son murciélagos que se alimentan de insectos. En la Ciudad de México tenemos más de 20 especies.
- Nosotros hacemos recorridos durante el verano a los que llamamos “Noches de murciélagos”. Y llevamos a la gente a distintos lugares para que aprenda más de estos animales. Los lugares que visitamos son: el zócalo de la Ciudad de México, Chapultepec y Coyoacán.
- Existe una colonia de 5,000 murciélagos en el zócalo capitalino, precisamente en la oficina de la jefa de Gobierno Claudia Sheinbaum.
- A los murciélagos solo les atrae la luz blanca porque esta luz atrae mosquitos y palomillas de los que ellos se alimentan.
- Solo existen 3 especies de murciélagos que comen sangre y las 3 están en México. También viven en Centroamérica y de América del Sur hasta el norte de Argentina y Chile. Cuando no encuentran comida, regresan a su colonia para alimentarse de la sangre que sus compañeros -que sí lograron comer- regurgitan cuando los hambrientos les lamen las comisuras de los labios.
- Los mayas celebraban el mes zotz (que más o menos coincide con el mes de octubre) y que es la época de la cosecha y la abundancia. Los murciélagos eran considerados una de las deidades más importantes de la cultura.
- En China tienen un símbolo muy peculiar que forma un círculo con 5 murciélagos tomados de las alas. Este símbolo representa: buena salud, larga vida, buena fortuna, felicidad y amor.
Creativos comprometidos con el bienestar humano
wokii: ¿Para usted qué significa ser parte de los laureados de los Premios Rolex a la Iniciativa?
Rodrigo: Cuando yo fui seleccionado como uno de los laureados de los Premios Rolex a la Iniciativa me cambió el panorama por completo. Por más esfuerzos que yo hacía no llegaba la información de los beneficios de los murciélagos a grandes masas de gente. Hasta que sucedió esto: los Premios Rolex a la Iniciativa en 2008. A partir de ahí empecé a tener mayor impacto gracias a la visibilidad que me dio recibir este premio.
wokii: ¿Con qué valores de Rolex se identifica?
Rodrigo: Con los valores de la creatividad y la amistad. Los Premios Rolex a la Iniciativa me han dado la oportunidad de encontrar amistades y colaboradores de mucho valor. Me siento muy feliz cuando estoy en una reunión con Rolex sentado al lado de quien ha ganado este galardón, porque es gente creativa, gente triunfadora y comprometida con el bienestar humano. Además, la libertad de comunicación es vital y Rolex nos la da. Gracias a este apoyo hora puedo tener proyectos en Rwanda, Malasia y Sudáfrica.
wokii: ¿Qué acciones puede llevar a cabo nuestra comunidad para sumarse a su programa?
Rodrigo: De varias maneras. Se las comparto:
- Pueden difundir nuestros mensajes, materiales, redes sociales, documentos, charlas y eventos.
- Participar en nuestros talleres, conferencias, eventos y recorridos de “Noches de murciélagos” que anunciamos en nuestras redes sociales.
- En nuestra página podrán encontrar las instrucciones para aportar fondos pequeños o grandes. ¡Cualquier ayuda es importante!, concluye el doctor Rodrigo Medellín.
¿Quieres apoyar a la conservación de los murciélagos? Entra aquí.
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