Investigadores del MIT desarrollaron un hidrogel transpirable que reduce la humedad y la irritación en parches, sensores e implantes médicos.
Quienes han usado un parche médico durante varios días saben que el sudor y la humedad pueden terminar irritando la piel. Ese problema podría tener los días contados gracias a un nuevo material desarrollado por investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT).
Se trata de un hidrogel transpirable, un material que permite el paso del aire sin perder la humedad necesaria para proteger la piel. El avance podría mejorar desde los sensores que monitorean la salud hasta vendajes, implantes y otros dispositivos médicos de uso prolongado.
¿Qué es un hidrogel?
Los hidrogeles son materiales suaves formados principalmente por agua y una red de polímeros. Gracias a esa combinación son flexibles, biocompatibles y se adhieren fácilmente a la piel, por lo que se utilizan en parches para heridas, electrodos médicos, lentes de contacto e incluso sistemas para liberar medicamentos.
Sin embargo, tienen un inconveniente: al contener tanta agua, casi no dejan pasar el oxígeno. Esto favorece la acumulación de sudor, irritación y, en algunos casos, ampollas cuando permanecen adheridos durante mucho tiempo.
Así funciona el nuevo hidrogel del MIT
Para resolver ese problema, los investigadores desarrollaron un hidrogel con una estructura llena de microcanales de aire.
El equipo incorporó diminutas partículas de aerogel de sílice durante la fabricación del material. Estas partículas generan una red microscópica de túneles que permite que el oxígeno circule mientras el hidrogel conserva su contenido de agua y su elasticidad. El resultado es un material que sigue siendo suave y resistente, pero mucho más transpirable que los hidrogeles convencionales.
Ya fue probado en personas
Los investigadores evaluaron el material en voluntarios que utilizaron monitores cardíacos adheridos al pecho con el nuevo hidrogel durante 10 días, incluso mientras realizaban ejercicio.
Al finalizar las pruebas, los participantes no presentaron irritación, enrojecimiento ni acumulación excesiva de humedad, y los sensores continuaron registrando señales de alta calidad durante todo el periodo de uso.
¿Para qué podría utilizarse?
Los científicos creen que esta tecnología podría aplicarse en una amplia variedad de dispositivos médicos y de cuidado personal, como:
- Parches para heridas que puedan permanecer más tiempo sobre la piel.
- Sensores médicos para monitoreo continuo.
- Implantes que necesiten un mejor intercambio de oxígeno con los tejidos.
- Lentes de contacto más cómodos.
- Mascarillas cosméticas y otros productos dermatológicos.
Un pequeño cambio que podría mejorar millones de tratamientos
Aunque todavía faltan más estudios antes de su adopción masiva, este desarrollo demuestra que un cambio en la estructura de un material puede tener un gran impacto en la comodidad y seguridad de quienes usan dispositivos médicos durante largos periodos.
El estudio fue publicado en las revistas Nature y Nature Communications, lo que respalda la relevancia científica de este avance.
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