La agencia aeroespacial asegura que un globo gigante estudiará las estrellas desde la estratósfera con ayuda de un telescopio.
La NASA nos sorprende de nuevo, esta vez lo hace con un globo gigante que tiene como misión orbitar la Tierra para estudiar las estrellas. No es un globo cualquiera; mide 150 metros de diámetro y ascenderá a 40 kilómetros de altura para llegar a la estratósfera para lograr su objetivo.
Pero, ¿por qué lanzar un globo gigante en lugar de una nave espacial convencional? La atmósfera terrestre es la capa gaseosa de la Tierra, es la capa más externa y menos densa del planeta y también se encarga de proteger la vida sobre la Tierra.
Sin embargo, esta capa actúa también como un escudo que “ciega” ciertos tipos de sensores. Por este motivo, la NASA lanzará este globo, encargado de transportar a ASTHROS, el telescopio que llevará a cabo mediciones nunca antes vistas.
Tal vez pienses que un globo no es apto para esta misión, pero la NASA asegura que son útiles para un sinfín de misiones espaciales. Cada año, la agencia pone en marcha entre 10 y 15 misiones que utilizan este tipo de transporte en su programa Scientific Balloons Program.
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Las ventajas de utilizar globos en la NASA
Una de las principales ventajas de utilizar globos para cierto tipo de misiones es que son rápidos al momento de viajar a capas superiores de la atmósfera, y también son más baratos.
Además, son de gran utilidad para probar instrumentos o bien, realizar mediciones. Pero esta vez, la NASA se prepara en una misión que romperá récords universales, empezando con el tamaño del globo.
La idea es que ASTHROS, telescopio que mide más de dos metros de largo, observe las longitudes de onda de luz; durante el vuelo, científicos podrán controlar la dirección en la que apunta el telescopio y así descargar los datos en tiempo real a través de un satélite.
Se espera que con el proyecto, se creen mapas tridimensionales sobre la densidad y movimientos del gas en regiones con formación estelar. Esto permitirá entender mejor la formación de las galaxias y su evolución.
Se espera que para 2023 se pueda lanzar desde la Antártida y explore el cielo durante tres semanas llevado por las corrientes de aire.
En un futuro, se planea que los globos gigantes se utilicen para hacer “turismo en la atmósfera”, como lo ha planteado Space Perspective. Por ahora, será interesante ver la evolución del proyecto ASTHROS y los resultados que ofrecerá en próximos años.
