El descubrimiento de este nuevo planeta -el más ligero en su tipo- podría ser una alternativa para preservar la especie humana. ¡Checa por qué!
Un equipo de astrónomos del Observatorio Europeo Austral, en Chile, ha encontrado evidencia de otro planeta que orbita alrededor de Próxima Centauri, la estrella más cercana a nuestro Sistema Solar.
Este planeta es el más ligero hasta ahora descubierto en órbita, alrededor de dicha estrella. Con solo una cuarta parte de la masa de la Tierra, el planeta -que ya tiene nombre- es también uno de los exoplanetas más livianos jamás encontrados.
Nuevo planeta dará paso a investigaciones más profundas sobre el origen del Universo
“El descubrimiento muestra que nuestro vecino estelar más cercano parece estar repleto de mundos nuevos e interesantes, al alcance de más estudios y futuras exploraciones”, dijo João Faria, investigador del Instituto de Astrofísica y Ciencias del Espacio, ubicado en Portugal, y autor principal del estudio.
El nuevo planeta llamado Próxima d, orbita Próxima Centauri a una distancia de cuatro millones de kilómetros, menos de una décima parte de la distancia de Mercurio al Sol.
Ya se sabe que la estrella alberga otros dos planetas: Próxima b, un planeta con una masa comparable a la de la Tierra, que orbita la estrella cada 11 días y está dentro de la zona habitable. Y Próxima c, que se encuentra a una distancia más larga de 5 años luz.
El nuevo planeta podría albergar vida terrestre
“Este logro es extremadamente importante”, dijo Pedro Figueira, científico del instrumento ESPRESSO en ESO (Chile), con el cual detectaron al planeta.
“Muestra que la técnica de velocidad radial tiene el potencial de revelar una población de planetas ligeros, como el nuestro. Que se espera que sean los más abundantes en nuestra galaxia y que potencialmente pueden albergar vida tal como la conocemos”, agregó.
Las búsquedas de ESPRESSO en otros mundos se complementará con el Extremely Large Telescope (ELT) de ESO, actualmente en construcción en el desierto de Atacama. Asimismo, este potente instrumento será crucial para descubrir y estudiar muchos más planetas alrededor de estrellas cercanas.
No cabe duda que el Universo ¡es infinito!
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