Científicos descubren que la corteza de los árboles alberga microbios que “limpian” el aire: consumen metano y monóxido de carbono.
Durante décadas, medimos el aporte de los árboles al clima mirando lo de siempre: capturan CO₂ y listo. Pero un hallazgo de científicos australianos amplía el mapa. La corteza es en realidad un ecosistema activo: vive llena de microbios capaces de absorber gases que calientan el planeta y contaminan el aire.
El estudio que “reescribe” la historia
La investigación se publicó en la revista Science y fue liderada por el Dr. Bob Leung (Instituto de Descubrimiento de Biomedicina, Monash University) junto al Dr. Luke Jeffrey (Facultad de Ciencias e Ingeniería, Southern Cross University). Según los autores, el hallazgo “reescribe nuestra comprensión” de cómo los árboles y sus microbios residentes influyen en la atmósfera.
Qué encontraron en la corteza
El equipo analizó corteza durante cinco años en distintos ecosistemas del este de Australia (humedales, tierras altas y manglares), usando técnicas genómicas y mediciones biogeoquímicas para entender qué hacen esos microorganismos con los gases del ambiente. La sorpresa: esos microbios metabolizan gases climáticamente importantes, incluyendo el metano, el cual dura menos en la atmósfera que el CO₂, pero calienta mucho más.
Por eso, cualquier “filtro” natural de metano importa. Y aquí viene el dato que cambia la conversación: un análisis difundido por Science News resume que, al escalar el fenómeno a nivel global, los microbios de la corteza podrían estar consumiendo entre 25 y 50 millones de toneladas de metano al año.
Qué abre hacia adelante
Los autores y colaboradores sugieren que este hallazgo puede servir para afinar estrategias de reforestación y ecologización urbana: si identificamos árboles con microbiomas más “eficientes” consumiendo gases, podrían ser prioritarios en proyectos climáticos. Esa línea encaja con el interés de la ciencia climática por reducir metano, porque su disminución puede producir impactos relativamente rápidos.
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