Investigadores de Querétaro desarrollaron nanofibras hechas con PET reciclado, que limpian el agua y crean materiales médicos.
Una botella de plástico podría tener un destino mucho más útil que terminar en un relleno sanitario. Investigadores de la Universidad Politécnica de Santa Rosa Jáuregui, en Querétaro, desarrollaron nanofibras elaboradas con PET reciclado capaces de utilizarse en el tratamiento de agua y con potencial para aplicaciones médicas, textiles y agrícolas. El proyecto demuestra que un residuo cotidiano también puede convertirse en una herramienta para enfrentar algunos de los mayores desafíos ambientales.
¿Qué son las nanofibras?
Las nanofibras son fibras ultradelgadas, miles de veces más finas que un cabello humano. Gracias a su tamaño, ofrecen una enorme superficie de contacto, lo que les permite capturar partículas muy pequeñas y funcionar como materiales altamente eficientes para filtración.
En los últimos años, este tipo de materiales ha despertado el interés de la comunidad científica por su uso en purificación de agua, medicina regenerativa, textiles inteligentes y sistemas de liberación controlada de sustancias.
Así convierten el PET en un material de alta tecnología
El equipo encabezado por la investigadora Susana Meraz Dávila utiliza una técnica llamada electrohilado, mediante la cual transforma botellas de PET recicladas y poliestireno (unicel) en una red de nanofibras extremadamente delgadas.
La investigación comenzó en 2020 con un enfoque agroindustrial, pero poco a poco encontró aplicaciones mucho más amplias, especialmente en el tratamiento de agua.
¿Cómo ayudan a limpiar el agua?
Las nanofibras funcionan como un material filtrante capaz de separar el agua de diversos compuestos presentes en ella. Aunque no sustituyen todo el proceso de potabilización, sí representan una etapa importante para mejorar la calidad del agua antes de otros tratamientos.
Su gran ventaja es que aprovechan residuos plásticos para fabricar un material de alto valor tecnológico, impulsando la economía circular y reduciendo la cantidad de PET que termina como basura.
Sus aplicaciones van mucho más allá de los filtros
El tratamiento de agua es solo una de las posibilidades. Según la investigadora, estas nanofibras también podrían emplearse para fabricar parches biomédicos, desarrollar textiles con sensores capaces de detectar cambios de temperatura o pH e incluso crear materiales agrícolas que liberen fertilizantes, minerales o insecticidas naturales de forma gradual.
Este último uso ayudaría a reducir el desperdicio de agroquímicos que muchas veces terminan contaminando ríos y mantos acuíferos.
¿Por qué es importante reciclar el PET?
México recicla millones de botellas de PET cada año y es uno de los países líderes en recuperación de este material en América Latina. Sin embargo, gran parte del plástico recuperado vuelve a convertirse en envases o fibras textiles.
Proyectos como el desarrollado en Querétaro buscan dar un paso más: transformar ese mismo plástico en materiales avanzados con aplicaciones científicas y ambientales que generen un mayor valor agregado.
Aún falta para verlo en uso cotidiano
Aunque el prototipo ya demostró ser viable en laboratorio, todavía debe pasar por procesos de caracterización, validación y escalamiento antes de llegar al mercado.
Los investigadores consideran que la colaboración con empresas e instituciones será fundamental para convertir esta tecnología en soluciones disponibles para la industria y los sistemas de tratamiento de agua.
Un ejemplo de que la basura también puede convertirse en innovación
Cada botella reciclada representa una oportunidad para reducir residuos, pero también para crear nuevas tecnologías.
El proyecto de la Universidad Politécnica de Santa Rosa Jáuregui demuestra que la ciencia mexicana puede encontrar soluciones donde antes solo había desechos, combinando innovación, reciclaje y cuidado del agua en una misma idea.
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