Se dice mucho que los huracanes son más intensos debido al cambio climático. Pero, ¿qué hay de cierto en ello? Esto es lo que sabemos.
Los huracanes que hemos enfrentado en recientes años parecen tener efectos más devastadores que los de años anteriores. ¿Son estos los efectos del cambio climático o se trata de simples casualidades?
Por ejemplo, el del año pasado: el huracán Ida, se intensificó de un momento a otro, convirtiéndose en una tormenta de categoría 4 en el transcurso de unas pocas horas.
El rápido aumento de su fuerza plantea interrogantes sobre la influencia del cambio climático en los huracanes del océano Atlántico.
Aunque los investigadores no pueden asegurar si el cambio climático provocado por el ser humano supondrá temporadas de huracanes más largas o activas en el futuro, hay un acuerdo generalizado en una cosa: el calentamiento global está modificando los huracanes y tormentas.
Los científicos afirman que las temperaturas inusualmente cálidas de la superficie del Atlántico han contribuido a aumentar la actividad de las tormentas.
“Es muy probable que el cambio climático provocado por el hombre haya contribuido a ese calentamiento anómalo del océano”, dijo al The New York Times James P. Kossin, científico del clima de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica.
Aunque no podemos afirmar que el cambio climático origina más huracanes que antes, tal parece que sí aumenta la probabilidad de que los huracanes se comporten de ciertas maneras. Estas son algunas de ellas.
1. Vientos más fuertes
Existe un consenso científico de que los huracanes son cada vez más poderosos. Los huracanes son complejos, pero uno de los factores que determinan la fuerza que adquieren es la temperatura de la superficie del océano.
Recordemos que el agua más caliente proporciona una mayor energía que alimenta las tormentas. Si el cambio climático está aumentando la temperatura de los océanos, es normal que los huracanes sean más intensos.
2. Huracanes con más lluvias debido al cambio climático
El calentamiento global también aumenta la cantidad de vapor de agua que puede contener la atmósfera. De hecho, cada grado celsius de calentamiento permite que el aire contenga un 7% más de agua.
Eso significa que podemos esperar que los huracanes del fututo desencadenen mayores cantidades de lluvia debido al cambio climático.
3. Tormentas más lentas
Los investigadores aún no saben por qué los huracanes se mueven con más lentitud. Algunos creen que se debe a una disminución de la velocidad de los vientos globales debido al cambio climático.
Para entender esto, es como ir caminando con una manguera de agua abierta: si pasas de prisa, sólo mojarás el piso, pero si caminas despacio, es probable que encharques o hasta inundes el piso.
En un artículo de 2018, se descubrió que los huracanes que pasaron por Estados Unidos se habían ralentizado un 17% desde 1947, relacionado precisamente con el calentamiento global.
4. Tormentas de mayor alcance
Dado que la presencia de agua más caliente ayuda a alimentar a los huracanes, el cambio climático está ampliando la zona en la que estos pueden formarse.
Hay una migración de los ciclones tropicales que los aleja de los trópicos y los acerca a los subtrópicos y las latitudes medias. Eso podría significar que más tormentas toquen tierra en latitudes más altas, como en Estados Unidos o Japón.
5. Mayor volatilidad de los huracanes
A medida que avanza el calentamiento global, los investigadores también señalan que esperan que los huracanes se intensifiquen con mayor rapidez.
En un artículo de 2017, basado en modelos climáticos y de huracanes, se descubrió que las tormentas que se intensifican con rapidez (con vientos de 112 km/h o más en las 24 horas previas a tocar tierra) fueron escasas entre 1976 y 2005.
En promedio, la probabilidad de que ocurrieran en esos años era de una vez por siglo. Pero a finales del siglo XXI, esas tormentas podrían formarse una vez cada cinco o diez años.
Si una tormenta tropical o un huracán de categoría 1 se convierte en un huracán de categoría 4 en el transcurso de una sola noche, no habría siquiera tiempo para evacuar a la gente en las zonas afectadas.
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