Más del 20% de los océanos del mundo se han oscurecido en las últimas dos décadas, reduciendo la luz esencial para la vida marina y afectando el equilibrio ecológico global.
En las últimas dos décadas, más del 20% de los océanos del mundo se han oscurecido a causa del cambio climático, según un estudio reciente publicado en Global Change Biology. Este fenómeno implica una reducción en la cantidad de luz solar que penetra en las aguas, afectando la “zona fótica”, la capa superior del océano donde ocurre la fotosíntesis y habita la mayoría de la vida marina.
Impacto del cambio climático en la vida marina
La zona fótica es crucial para la supervivencia de organismos como el fitoplancton, que forma la base de la cadena alimentaria marina y es responsable de aproximadamente el 50% del oxígeno que respiramos. El estudio encontró que en algunas regiones, la profundidad de esta zona se ha reducido en más de 50 metros, y en un 2.6% de los océanos, la reducción supera los 100 metros.
Esta disminución de luz afecta la fotosíntesis del fitoplancton, lo que puede tener consecuencias en cascada para todo el ecosistema marino, incluyendo peces, mamíferos marinos y aves.
Causas del oscurecimiento oceánico
Los científicos atribuyen este oscurecimiento a varios factores interrelacionados:
- Cambio climático: El aumento de las temperaturas superficiales del océano altera las corrientes marinas y la distribución del fitoplancton.
- Aumento de fitoplancton: En algunas áreas, el crecimiento excesivo de fitoplancton, impulsado por el cambio climático, absorbe más luz, contribuyendo al oscurecimiento.
- Acidificación oceánica: El aumento de dióxido de carbono en la atmósfera se disuelve en el océano, alterando su química y afectando la salud del fitoplancton.
Consecuencias para el ecosistema y el clima
El oscurecimiento de los océanos tiene implicaciones significativas:
- Disminución de la producción de oxígeno: Menos fitoplancton significa menos oxígeno producido.
- Alteración de la cadena alimentaria: La reducción del fitoplancton afecta a especies que dependen de él, desde pequeños peces hasta grandes mamíferos marinos.
- Menor captura de carbono: Los océanos absorben menos dióxido de carbono, exacerbando el cambio climático.
¿Qué podemos hacer contra el cambio climático?
Los científicos enfatizan la necesidad de monitorear los cambios en el color del océano como un indicador temprano de alteraciones ecológicas. Además, es crucial reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y controlar la contaminación para mitigar estos efectos.
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