Un enorme ictiosaurio, que vivió hace más de 180 millones de años, fue encontrado al sur del Reino Unido ¡casi en perfecto estado!
El esqueleto de un ictiosaurio se encontró en Rutland Water, en el Reino Unido, lo que se considera uno de los mayores (y sobre todo, ¡enormes hallazgos!) en la historia paleontológica británica.
Se trata del fósil de un reptil depredador prehistórico extinto, conocido coloquialmente como dragón marino. El más grande y completo jamás hallado en el Reino Unido.
El fósil de ictiosaurio mide más de 32 pies de largo (es decir, 10 metros) y tiene un cráneo de 6 pies que pesa alrededor de una tonelada. Vivió hace unos 180 millones de años, durante el período Jurásico cuando los dinosaurios caminaban sobre la Tierra.
Aquí te compartimos una foto recreada por National Geographic para que veas cómo lucía.
Los ictiosaurios eran reptiles marinos que se asemejaban a delfines o tiburones. Fueron descubiertos por primera vez hace casi 200 años en la Costa Jurásica en el sur de Inglaterra y se extinguieron hace 90 millones de años.
¿Cómo sucedió el descubrimiento del ictiosaurio?
El líder del equipo de conservación de agua de Rutland, Joe Davis, se encontró por primera vez con el fósil de ictiosaurio cuando él y un colega caminaban por un área de la reserva que estaba siendo drenada a principios del año pasado.
Notó algo que parecían tubos de arcilla que sobresalían del barro. Pero después de mirar más de cerca, pensó que las piezas podrían ser vértebras.
Luego, un equipo de paleontólogos excavó cuidadosamente el enorme y frágil esqueleto en una operación compleja que se llevó a cabo durante dos semanas en agosto y septiembre de 2021. Finalmente, el fósil de ictiosaurio se envolvió en tablillas de madera recubiertas de yeso para protegerlo.
Fósil de ictiosaurio próximamente en el Museo de Historia de Londres
Junto con su tamaño, el fósil también fue notable porque se descubrió fuera de las áreas en las costas del sur de Inglaterra y de Yorkshire. En esta área ya se habían encontrado ictiosaurios anteriormente. Y por el contrario, este fósil fue descubierto en un condado sin salida al mar a unas 100 millas al norte de Londres.
Se espera que este fósil ayude a los paleontólogos a llenar los vacíos de conocimiento con otros fragmentos de fósiles de ictiosaurios incompletos que se han descubierto en Gran Bretaña.
Los restos se encuentran ahora en el laboratorio del conservador paleontológico Nigel Larkin, donde serán limpiados, preservados y preparados. El fósil de ictiosaurio estará listo para exhibirse en el Museo de Historia Natural en los próximos 18 a 24 meses.
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