Hace 81 años murió el último ejemplar de esta especie. Pero ahora, en 10 años podría regresar a la vida el famoso tigre de Tasmania.
Un grupo de científicos busca resucitar en 10 años al tilacino o tigre de Tasmania (Thylacinus cynocephalus), el único marsupial depredador de Australia que se extinguió en 1936.
El profesor Andrew Pask, de la Universidad de Melbourne, explicó que el proyecto contempla extraer células de un dunnart de cola gorda, un marsupial parecido a un ratón, para convertirlas en células que sean lo más parecidas a las del tigre de Tasmania.
Los científicos pretenden tomar las células vivas del dunnart, considerado como el pariente vivo más cercano del tigre de Tasmania, y así compararlas con las del animal extinto para determinar sus diferencias.
Eso les permitirá editar todo el ADN de este animal para convertirlo en el de un tilacino, según declaraciones de Andrew Pask a la cadena de televisión australiana ABC.
¿Es posible revivir al tigre de Tasmania?
Los científicos del laboratorio dirigido por Pask, que colabora en este proyecto con la empresa de ingeniería genética Colossal Biosciences, busca regresar al tigre de Tasmania a su hábitat natural, donde espera que mantenga sus hábitos habituales.
Al final del proceso, se tendrá una célula de tilacino pero se puede hacer una especie de clonación IVF (de fertilización in vitro) para desarrollar un organismo vivo, explicó el experto, quien ya ha desarrollado el genoma completo del tigre de Tasmania.
Este proyecto, que espera resucitar al tigre de Tasmania en unos 10 años, también contempla desarrollar el embrión de este marsupial carnívoro extinto. Ya sea dentro de un tubo de ensayo o utilizando a un dunnart de cola gorda como vientre de alquiler.
Al nacer, el tilacino y el dunnart de cola gorda no son mucho más grandes que un grano de arroz. Así que incluso un animal tan pequeño como un ratón puede dar a luz a un tilacino.
¿Por qué se extinguió el tigre de Tasmania?
Los tigres de Tasmania se extinguieron hace 81 años cuando, en 1936, murió el último ejemplar en el zoológico de Hobart, aunque fue declarado oficialmente extinto en la década de 1980.
A la llegada de los europeos a Oceanía en el siglo XVIII su población se concentraba en la isla de Tasmania y su extinción se aceleró por una intensa campaña de caza entre 1830 y 1909, debido a que era un depredador que se comía al ganado.
El tilacino llegó a habitar en Australia continental y en la isla de Nueva Guinea, aunque desapareció de esos lugares, a excepción de la isla de Tasmania, hace unos 3,000 años debido a cuestiones climatológicas. ¿Lo sabías?
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