Un sorprendente método de Inteligencia Artificial podría hacer que las algas se conviertan en el nuevo combustible para la industria del transporte. ¿Será?
Una de las posibles soluciones definitivas para la energía renovable es el biocombustible de algas. El problema es que su comercialización tendría varios obstáculos como la penetración limitada de la luz solar, la mala dinámica de cultivo, el rendimiento relativamente bajo y la ausencia de métodos de cosecha industrial rentables.
La limitación del crecimiento causada por la ‘sombra mutua’ y los altos costos de deshidratación son las principales causas de estas barreras técnicas. Superar estos desafíos podría permitir que los biocombustibles de algas viables como alternativa ecológica, reduzcan las emisiones de carbono, mitiguen el cambio climático, alivien la dependencia del petróleo y transformen la bioeconomía.
Inteligencia artificial aplicada en el cultivo de algas
La buena noticia es que un grupo de científicos de Texas A&M Agrilife Research está usando la inteligencia artificial para establecer un nuevo récord mundial en la producción de algas como fuente confiable y económica de biocombustible.
La investigación de este biocombustible que podrá usarse como fuente alternativa para algunas necesidades de transporte, como aviones a reacción, está financiada por la Oficina de Energía Fósil del Departamento de Energía, de Estados Unidos. El científico y catedrático, Joshua Yuan, lidera este proyecto, cuyos hallazgos se han publicado en la revista Nature Comunications. Yuan ha tenido éxito anteriormente en la búsqueda de métodos para convertir residuos de maíz y pastos en bioplásticos y materiales biodegradables y livianos.
Las algas podrían sustituir el combustible de los aviones
Para Yuan “las algas se pueden utilizar como fuente de energía alternativa ecológica para muchas industrias, incluido el combustible para aviones”. Las algas, entonces, son una buena fuente de combustible alternativo para esta industria.
“Es una materia prima alternativa para la refinería de bioetanol, sin necesidad de pretratamiento, por ejemplo. Es más económico que el carbón o el gas natural. También proporciona una forma más eficiente de captura y utilización de carbono”, explica el experto. Asimismo, Yuan dijo que las algas se pueden usar como fuente de alimento para animales.
Logrando récord mundial
Su último proyecto utiliza un modelo de aprendizaje avanzado de inteligencia artificial, patentado para predecir la penetración de la luz, el crecimiento y la densidad óptima de las algas. El modelo de predicción permite la cosecha continua de algas sintéticas usando hidroponía, método empleado para cultivar plantas usando disoluciones minerales.
El proyecto se basa en un experimento al aire libre en donde plantan 43,3 gramos de algas por metro cuadrado, por día de productividad de biomasa, esto significaría un récord mundial. El rango objetivo más reciente alcanzado fue de 25 gramos por metro cuadrado por día. ¡Un gran avance para la comunidad científica!
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